Über uns

Vom Spark-Team • 12 Minuten Lesezeit

Spark Geschichte

Spark-Modelle existieren dank der Leidenschaft eines Mannes. Hugo Ripert, der Gründer des Unternehmens, wuchs im Modellbaugeschäft auf: Sein Vater André war bereits vor ihm in dieser Branche tätig. Hugo arbeitete später mit den Marken Vitesse, Quartzo und Ixo zusammen, wo er jede Phase der Modellentwicklung betreute – von der Fotorecherche und der Erstellung von Prototypen über Handmuster bis hin zur Serienproduktion.

Im Jahr 2000 begann Hugo damit, die ersten Spark-Modelle von Le-Mans-Fahrzeugen produzieren und vertreiben zu lassen. Dabei konzentrierte er sich bewusst auf die Fahrzeuge am Ende des Starterfeldes – jene, die von den großen Herstellern oft ignoriert wurden – und ließ sie in kleinen Auflagen von etwa 700 bis 1.000 Stück herstellen. Gemeinsam mit Partnern gründete er eine Fabrik im Süden Chinas.

Wenn unsere Marke erfolgreich ist, dann liegt das zu einem großen Teil daran, dass unsere Partner – ohne Übertreibung – echte Auto-Enthusiasten sind. Sie fahren Rennen und restaurieren Fahrzeuge. Sie sammeln sowohl echte Autos als auch Modellautos. Sie besuchen Rennveranstaltungen, Festivals, Museen und private Sammlungen. Diese gemeinsame Leidenschaft treibt die kontinuierliche Suche nach besseren Modellbautechniken und Materialien an.

Wachstum und Fertigung

Ausgehend von den Anfängen im reinen Resin-Guss hat Spark seine Produktion auf Zamak-Druckguss im Spritzgussverfahren erweitert. Das wachsende Produktionsvolumen machte speziell errichtete Fabriken erforderlich, in denen heute etwa 1.000 Mitarbeiter beschäftigt sind. Durch vertikale Integration stellt Spark seine Stahlgussformen inzwischen im eigenen Haus her, anstatt sie extern fertigen zu lassen – wodurch das Unternehmen eine deutlich engere Kontrolle über den gesamten Produktionsprozess hat.

Bild: Präzisionsformenbau in der Spark-Fabrik

Spark-Modelle sind im Kern serienmäßig produzierte, handgefertigte Bausätze, die meist in Auflagen von einigen Hundert statt Tausenden hergestellt werden. Als wir begonnen haben, haben wir im Grunde genommen eine zuvor weitgehend europäische Nischenindustrie – Resin- und Weißmetallmodelle in kleinen Serien und handgefertigter Produktion – nach China verlagert, wo qualifizierte Arbeitskräfte dieses Handwerk zu deutlich zugänglicheren Preisen als europäische Boutique-Hersteller fortführen konnten.

Die Herausforderung besteht darin, diesen Preisvorteil und die Produktionsflexibilität zu erhalten, ohne die handgefertigte Qualität zu opfern. Da die Partner selbst Modell-Enthusiasten sind, werden ständig neue Techniken bewertet und getestet. Ein gutes Beispiel sind verchromte Fensterrahmen: Früher wurden sie lediglich mit silberner Farbe oder – realistischer – mit fotogeätztem Stahl dargestellt. Heute werden sie mit Chromfolie umgesetzt, was eine wesentlich überzeugendere Oberfläche ergibt, die sich auch auf gebogene Streifen und andere komplexe Formen anwenden lässt.

Recherche und Archiv

Das Foto- und Dokumentationsarchiv von Spark ist eine lebendige Ressource, die täglich wächst und durch Automagazine, Bücher sowie laufende Internetrecherchen ergänzt wird. Es ist ein zentrales Element bei der Recherche zu klassischen und historischen Fahrzeugen und wird gemeinsam von einem Team von Projektmanagern betreut, die sich jeweils auf unterschiedliche Fahrzeugkategorien spezialisiert haben.

Sobald die Entscheidung gefallen ist, ein bestimmtes Fahrzeug zu produzieren, werden Maße, Zeichnungen und Fotografien an einen unserer Modellbauer übergeben, der daraufhin einen Prototyp erstellt. Dieser Prototyp durchläuft mehrere Freigabestufen, bevor mit der Herstellung der Formen begonnen wird. Diese Handwerker – die in einer früheren Generation in China möglicherweise Elfenbein- oder Jadeschnitzer gewesen wären – verfügen über außergewöhnliche Fähigkeiten. Ihre Arbeit wird jedoch zunehmend durch CAD-CAM-Techniken ergänzt, die auf 3D-Scans klassischer Fahrzeuge und Computerdaten moderner Hersteller basieren.

Philosophie

Die Begeisterung der Partner für das Sammeln von Modellautos führt dazu, dass Spark häufig aufwendige Techniken und Oberflächen einsetzt, die ein rein kommerziell orientiertes Unternehmen möglicherweise ablehnen würde. Derselbe Geist bestimmt auch die Auswahl der Modelle. Selbst wenn das Verkaufspotenzial eines bestimmten Modells eher gering ist, ist das kein Grund, es nicht zu produzieren. Schließlich wurde das Unternehmen aus Hugos Ehrgeiz heraus gegründet, das gesamte Starterfeld der 24 Stunden von Le Mans zu modellieren – und nicht nur die Sieger und bekannten Fahrzeuge, die bereits von größeren Herstellern abgedeckt werden.

Kleine Produktionsauflagen machen Resin zur naheliegenden Wahl, da die Werkzeugkosten deutlich niedriger sind als beim Druckguss. Resin bietet außerdem den Vorteil, dass Karosseriedetails – zusätzliche Luftschlitze, veränderte Lufteinlässe, breitere Radkästen oder unterschiedliche Spoiler – angepasst werden können, um die spezifische Konfiguration eines Rennwagens so darzustellen, wie er auf verschiedenen Rennstrecken und in unterschiedlichen Saisons eingesetzt wurde. Wir sind überzeugt, dass diese Detailgenauigkeit und das stetige Streben nach noch mehr Realismus über eine immer größere Modellvielfalt hinweg ein zentraler Bestandteil des Erfolgs von Spark sind.

Bild: Handbemalte Detailarbeiten an einem Modell im Maßstab.

Modellgenauigkeit

Der Blick des Sammlers

Verschiedene Sammler achten auf unterschiedliche Aspekte eines Modells. Der eine achtet auf scharfe, präzise Formgebung; ein anderer konzentriert sich auf die Qualität der Lackierung; wieder andere prüfen feine Details wie Scheibenwischer, Räder oder Innenausstattung. Ein weiterer Sammler überprüft vielleicht, ob die richtige Anzahl an Luftschlitzen vorhanden ist, übersieht dabei jedoch einen gravierenden Fehler in den Proportionen oder der Gesamtform der Karosserie.

Wir investieren erhebliche Anstrengungen, um all diese Aspekte zusammenzubringen. Während unsere Modelle den Produktionsprozess durchlaufen, werden sie von verschiedenen Mitgliedern unseres Teams mehrfach geprüft. Der erste Prototyp wird auf Proportionen, Form und Details untersucht. Danach folgen unlackierte Handmuster, und schließlich werden vollständig detaillierte und dekorierte Muster in einer letzten Freigaberunde vor der Serienproduktion überprüft. In jeder Phase bringen Mitglieder unseres Teams – darunter ein ehemaliger europäischer Motorjournalist, zwei französische professionelle Modellbauer sowie mehrere weitere europäische Automobilenthusiasten – ihr Wissen, ihre Erfahrung und ihren kritischen Blick ein.

Ein direkter Vergleich zwischen den Versionen desselben Fahrzeugs von zwei verschiedenen Herstellern zeigt schnell, dass subtile Unterschiede einen erheblichen Einfluss auf Realismus und Genauigkeit haben können. Manchmal ist der Unterschied sogar so groß, dass eines der Modelle eindeutig falsch ist.

Die Herausforderung historischer Fahrzeuge

Wir würden gerne sagen, dass wir noch nie einen Fehler gemacht oder ein Detail übersehen haben, doch in der Praxis ist das nahezu unmöglich – insbesondere bei historischen Fahrzeugen, die nicht mehr existieren und vollständig anhand grundlegender Maße und Fotografien rekonstruiert werden müssen.

Hier werden Recherche und fundiertes Wissen unverzichtbar. Die meisten Fotografien alter Rennwagen wurden aus unterschiedlichen Blickwinkeln und mit verschiedenen Objektiven aufgenommen, die jeweils ihre eigene Verzerrung und Perspektive erzeugen. Schatten und Lichtreflexe können weiche Karosseriekurven wie scharf ausgeprägte Linien erscheinen lassen. Nur durch sorgfältiges Studium und den Vergleich vieler verschiedener Bilder aus unterschiedlichen Blickwinkeln kann man sich einer wirklich genauen Darstellung annähern.

Im Laufe vieler Jahre haben wir eine umfangreiche Bibliothek aus Büchern und historischen Magazinen aufgebaut sowie ein Archiv mit Hunderttausenden von Fotografien zusammengestellt, die von Herstellern, aus dem Internet und aus eigenen Besuchen bei Automessen, Museen, historischen Rennen und privaten Sammlungen stammen. Diese Erfahrung und Leidenschaft bündeln wir in dem festen Bestreben, Modelle mit höchstmöglicher Genauigkeit zu produzieren. In zahlreichen Fällen haben wir Prototypen mehrfach zurückgegeben, wenn sich herausstellte, dass die Korrektur einer Kurve oder einer Proportion eine vollständige Neumodellierung erforderte.

Unser Anspruch

Auch wenn wir nicht versprechen können, niemals einen ehrlichen Fehler zu machen, werden wir niemals davon ausgehen, dass wir bewusst Abstriche machen können, nur weil manche Sammler diese vielleicht nicht bemerken. Für uns ist dies eine Leidenschaft und nicht nur ein Geschäft. Deshalb nehmen wir den gesamten Prozess sehr ernst – und es hilft, dass wir dabei auch noch Freude daran haben.